Incluso para los estándares de una industria tecnológica repleta de supuestos genios, Demis Hassabis es un caso especial. Nacido en la pobreza en el norte de Londres, hijo de padres inmigrantes, un prodigio del ajedrez a los cinco años y un genio de la programación en su adolescencia, rechazó una oferta millonaria antes de cumplir los 18 para alimentar su insaciable curiosidad científica en Cambridge. Más tarde, añadió un doctorado en neurociencia a sus habilidades en informática para perseguir el sueño de la inteligencia artificial general, con el objetivo final de desentrañar los misterios de la biología y la física teórica y dar paso a la superabundancia. Junto con un pequeño grupo de compañeros de viaje, ese es el camino que aún recorre, liderando la investigación en IA en Google, ganando un Premio Nobel en el proceso e imaginando máquinas que ampliarán, o posiblemente suplantarán, la comprensión humana del universo.
Hassabis le ha dedicado mucho tiempo a Sebastian Mallaby, conversando durante más de treinta horas. Pero Mallaby también ha recurrido a los detractores de Hassabis, como su cofundador, Mustafa Suleyman; a sus rivales, como el científico principal de OpenAI, Ilya Sutskever; y a pioneros académicos que ahora temen por la supervivencia de la humanidad, como el premio Nobel Geoffrey Hinton. El resultado es un relato revelador de una figura singular y su empresa, y una profunda reflexión sobre este campo tan cambiante, que pasa de la periferia al centro de nuestra conciencia.
Nadie cuestiona la brillantez de Hassabis. Hay quienes, como Elon Musk, lo han considerado en ocasiones un «genio malvado». Se encuentra en un terreno donde lo que está en juego solo se compara con los costos exorbitantes, tanto para el talento como para la capacidad de procesamiento. Los científicos más reconocidos persiguen esta tecnología porque no pueden resistir la emoción del descubrimiento. Otros la persiguen por dinero o poder. Los inventores creen controlar su tecnología, pero a menudo, la tecnología los controla a ellos.
A pesar del papel fundamental de Hassabis en el corazón de Google, esta no es una historia típica de Silicon Valley. Hassabis negocia con Silicon Valley y recibe su financiación, pero se mantiene al margen y lo critica con vehemencia, arremetiendo contra sus líderes en una conversación con Mallaby. El desenlace de esta carrera es incierto, pero como nos muestra este magnífico libro, la búsqueda de Hassabis por crear una nueva forma de cognición es una historia definitoria para nuestra era.
